Zijn olijven veilig voor mijn kat?

Heb je gemerkt dat je kat aan komt rennen als je een blik olijven opent? Misschien heb je je kat wel eens een olijf aangeboden en zag je haar reageren met veel enthousiasme. Maar mogen katten wel olijven eten? Hoe zit het met olijfolie? Hoewel het heel leuk kan zijn om deze zoute snacks met je kat te delen, moet je toch met een paar dingen rekening houden.

Waarom houden katten van olijven?

Er zijn geen wetenschappelijke studies naar de mysterieuze redenen waarom katten gek zijn op olijven, maar er zijn wel enkele theorieën. Sommige katten houden gewoon van de smaak of genieten van de interactie bij de traktatie. Andere katten voelen zich fijn na het eten van olijven. Dat komt omdat olijven, vooral groene olijven, een actieve chemische verbinding bevatten die qua structuur sterk lijkt op een verbinding in kattenkruid, genaamd nepetalacton. Nepetalacton is de actieve chemische stof die vermoedelijk verantwoordelijk is voor het malle gedrag dat katten vertonen na het eten van de bladeren, stengels en bloemen van kattenkruid.

Bij elke onbekende en interessante geur, zoals nepetalacton, gebruiken katten hun vomeronasaal orgaan om die te analyseren. Het vomeronasaal orgaan in feite een voelend, ruikend neus-brein dat zich bij katten en andere zoogdieren bovenaan de achterkant van de keel bevindt. De kat gebruikt haar bek om lucht aan te zuigen, die dan wordt gefilterd in het vomeronasale orgaan. Het vomeronasale orgaan kan ook feromonen detecteren; dat zijn chemische 'boodschappers' die katten vanuit speciale klieren rondom het lichaam verspreiden om onderling te 'communiceren'. Voor nepetalacton, dat in kattenkruid zit, gebruiken katten voornamelijk hun secundaire reuksysteem, dat een deel van de hersenen activeert dat betrokken is bij seksueel gedrag. In het algemeen stimuleert nepetalacton gedragingen als snuffelen, kauwen, rollen, wrijven en roofdiergedrag. Als ze nepetalacton heeft binnengekregen kan je kat rondrollen, zich maller en speelser gedragen dan gewoonlijk en wijd uitstaande ogen hebben. Daarom wordt verondersteld dat katten van olijven houden omdat ze soortgelijke effecten hebben als catnips.

Maar niet alle katten doen raar na het eten van kattenkruid of olijven. Je kat kan genieten van het eten van olijven en daarna toch geen enkele verandering in haar gedrag ervaren.

Kunnen katten veilig olijven eten?

In het algemeen zijn olijven niet gevaarlijk voor katten; in zeer kleine hoeveelheden worden ze als veilig voor consumptie beschouwd. Je kat kan best een paar keer per week een klein olijfhapje eten, als ze in het verleden olijven heeft gegeten zonder negatieve bijwerkingen.

Maar mogen katten olijven en olijfolie eten? Voor mensen worden ze beschouwd als gezonde snacks, maar voor katten moeten olijven puur als calorierijke traktaties worden gezien. En olijfolie is misschien geen goede aanvulling op het dieet van je kat - daarover later meer. Hoewel ze heerlijk smaken en een amusant effect hebben op het gedrag van je kat, bevatten olijven veel natrium; daarom zouden ze niet meer dan 10 procent van de dagelijkse hoeveelheid calorieën van je kat mogen uitmaken - net als iedere andere traktatie.