Chowchows zijn doorgaans geen sociale, extraverte honden. Ze zijn vaak afstandelijk tegenover vreemden en kunnen agressief zijn tegenover andere honden. Dit past bij hun geschiedenis als waakhond voor huizen en vee. Vroege socialisatie met andere honden, huisdieren en mensen is belangrijk. Chowchows kunnen hinderlijke blaffers worden als hun alarmerende geblaf niet onder controle wordt gehouden.

Chowchows zijn redelijk intelligent, maar ze hebben zowel een onafhankelijke als een koppige inslag, dus ze trainen kan een uitdaging zijn. Om goed te presteren in wedstrijden, hebben ze een strenge, geduldige trainer nodig met veel creativiteit. Chowchows zijn zeer beschermend en moeten getraind worden om deze waakneiging onder controle te krijgen.

Chowchows zijn toegewijd aan en beschermend voor hun gezin. Om ze tot goede gezinshonden te maken, hebben ze veel vroege socialisatie nodig, inclusief blootstelling aan kinderen. Chowchows presteren het beste met training om hun positie binnen het gezin duidelijk te maken, anders kunnen ze dominant worden. Ondanks de uitdagingen van training, doen sommige chowchows het goed in gehoorzaamheid en behendigheid en doen het goed in wedstrijden.

De verzorging varieert afhankelijk van het vachttype. Een ruwharige chowchow gedijt het beste bij een dagelijkse verzorging om klitten te voorkomen. Gladharige honden kunnen een of twee keer per week kort getrimd worden. Speciale aandacht moet worden besteed aan het schoonhouden van de ogen en de gezichtsplooien, omdat de dikke vacht vuil en gruis kan vasthouden.

De chowchow is misschien wel het oudste Chinese hondenras. Het ras bestaat al duizenden jaren en er wordt vaak de vraag gesteld of de chowchow zich heeft ontwikkeld uit spitsachtige honden of dat spitsachtige honden zich hebben ontwikkeld uit de chowchow.

De chowchow was vanaf het begin een hond met vele petten. Deze honden stonden bekend als sledehonden, jagers, veehoeders en, helaas voor hen, als dinerhonden. De naam chowchow zelf zou kunnen komen van het Chinese "chou" voor eetbaar, hoewel de meeste historici denken dat de naam afkomstig is uit de straattaal voor curiosa, waarbij de chowchow vrijwel zeker een oosterse curiosa is.

De chowchow bereikte de westerse wereld aan het einde van de 19e eeuw en begon aan populariteit te winnen, waardoor het in de top 10 van de American Kennel Club terechtkwam. Het ras deed het niet zo goed in zijn geboorteland, waar veel chowchows werden uitgeroeid tijdens de Culturele Revolutie.