Over het algemeen zijn Labrador retrievers uitstekende gezinshonden, zolang je rekening houdt met hun behoefte aan beweging en training. Dit zijn honden die gefokt zijn om hard te werken en ze vinden het heerlijk om taken te doen, met name apporteren.

Labradors kunnen over het algemeen goed overweg met andere honden, andere huisdieren en kinderen, zolang de training hun natuurlijke uitbundigheid heeft getemperd. Het zijn sterke honden en hebben al op jonge leeftijd gehoorzaamheidstraining nodig, anders kunnen ze hun baasjes naar believen over straat slepen.

Vanwege hun energieke aard kunnen Labradors die alleen worden gelaten of niet voldoende beweging krijgen, destructief worden – ze gaan overmatig kauwen, graven en blaffen.

De honden uit de field line zijn bijzonder energieke honden, terwijl sommige honden uit de showlijn al op jonge leeftijd perfecte bankhangers worden. Kauwen kan een probleem zijn, omdat de sterke apporteerdrang hen een orale fixatie geeft. Stevig kauwspeelgoed, beweging en training helpen hierbij.

Labradors hebben uiteraard een aantal innemende eigenschappen, anders zouden ze niet zo populair zijn. Ze zijn intelligent en vrij gemakkelijk te trainen, deels door hun verlangen om met mensen te werken. Ze zijn "makkelijk te houden" en kunnen overgewicht krijgen als ze niet genoeg beweging krijgen en de porties voer niet worden aangepast. Labradors zijn uitstekende gezinshonden omdat ze graag bij mensen zijn en veel van hen doen het niet goed als kennelhond.

Labradors zijn over het algemeen beschermend tegenover hun gezin en huis, maar begroeten meestal ook graag gezelschap. Met hun sterke apporteerinstinct kunnen ze zich ontwikkelen tot destructieve kauwers als ze geen geschikt speelgoed en begeleiding krijgen. Labradors kunnen de neiging hebben om mensen te "beknabbelen" en de oplossing is vaak om ze gewoon een speeltje te geven om mee te nemen, zodat hun bekken al vol zitten! Dit zijn zeer sterke honden en vroege training is noodzakelijk om een ​​hond te hebben die netjes aan de lijn loopt.

De prachtige dubbele vacht die de Labrador warm houdt tijdens het apporteren in ijskoud water, maakt dit ras ook een topfavoriet als het gaat om verharen. Normaal gesproken is hun vacht prima te verzorgen met een snelle wekelijkse verzorging, maar tijdens de ruiperiode is dagelijkse verzorging nodig. De hoeveelheid beweging die ze nodig hebben, verschilt per lijn: honden in de field line kunnen de hele dag rennen, terwijl honden in de showlijn slechts matige beweging nodig hebben.

Begin 19e eeuw werden enkele van de multifunctionele honden die in Noord-Amerika (voornamelijk Canada) door jagers werden gebruikt, terug naar Engeland verscheept. Veel van deze "waterhonden" waren van het Newfoundlander-type, maar de kleinere exemplaren werden vaak aangeduid als "St. John's"-honden. In Engeland werd het ras ontwikkeld en verfijnd (waarschijnlijk met wat hulp van flatcoated retrievers) tot het ras dat we vandaag de dag kennen.

Zoals hun naam al aangeeft, werden Labrador retrievers gefokt en geselecteerd op hun uitstekende apporteervermogen, met name in het water. Ze hebben als partners van eendenjagers gewerkt in allerlei weersomstandigheden. Hun intelligentie en hun verlangen om als partner met de mens samen te werken, hebben geleid tot vele andere banen en tot hun huidige status als populaire huisdieren. Tegenwoordig zijn Labradors zeer geschikt als hulp- en geleidehonden, gezinshonden, speurhonden voor het leger, douane- en brandbestrijdingshonden, zoek- en reddingshonden, maar ook als jachtgezelschap en wedstrijdhond.

Het goede karakter van het ras heeft het ras naar de eerste plaats in de Amerikaanse ranglijst van populairste honden gebracht, een positie die het graag wil behouden. Ondanks hun faam als binnenhuisdieren, voelen ze zich buiten nog meer thuis. Vergeet niet dat Labradors in hart en nieren waterzoekers zijn en dat puppy's al van jongs af aan een sterke behoefte tonen om dingen met zich mee te dragen en een sterke aantrekkingskracht tot water, zelfs plassen!